דוק ריברס על עונת הפציעות של מילווקי: "הבאקס מוכנים לעתיד טוב יותר"

עונה מאתגרת הגיעה לסיומה עבור מילווקי באקס, שלא יעפילו לפלייאוף הפעם — מצב שלא היה בו המועדון מאז עונת 2015/16. הקבוצה נסיימה את רוב שלב הסיזן עם מאזן של 44:29, כשהפציעות המתמשכות הן שהכריעו את הכף נגדה.

המאמן דוק ריברס הסביר בפשטות את נסיבות העונה: הבאקס שחררו את דמיאן לילארד עוד לפני פתיחת העונה, ובמהלכה נאלצו להתמודד עם היעדרויות ממושכות של הכוכב יאניס אנטטוקומפו, שלא שיחק מאז ה-15 במרץ. ריברס הבהיר כי בריאות הסגל הייתה הגורם המכריע: "מאז שהגעתי לא היה לנו רצף אחד שבו היינו בריאים."

בהיעדרו של אנטטוקומפו, השחקנים הצעירים קיבלו דקות משמעותיות על המגרש — הזדמנות שלא הייתה מגיעה אליהם בנסיבות רגילות. ריברס ציין בחיוב את ריאן רולינס, פיט נאנס ואוסמן דיאנג כשחקנים שהראו סימני בשלות מבטיחים לקראת העתיד. בנוסף, שיבח את בובי פורטיס על מנהיגותו לאורך כל השנה: "הוא היה מקצוען לאורך כל העונה. אני גאה בו כמנהיג."

בקיץ, מילווקי תיהנה מאחזקה בלוטרי הדראפט — הזדמנות לחזק את הסגל עם כוח צעיר וחדש — ותעמוד בפני החלטה אסטרטגית מרכזית: הבעלים ווס אדנס הודיע כי המועדון בוחן הארכת חוזה לאנטטוקומפו, לצד אפשרות של טרייד. כך או כך, מילווקי נכנסת לאחד מהקיצות המשמעותיים בתולדותיה, עם הזדמנות ממשית לעצב מחדש את פניה לקראת העשור הבא.