ישראל מדגישה: מניעת הכניסה לכנסיית הקבר נועדה להגן על חיי אדם — המשטרה מתחייבת לשמור על חופש הפולחן

בעקבות הגבלות שהטיל פיקוד העורף מאז תחילת מבצע שאגת הארי ב-28 בפברואר, לא ניתנה היום (א') לפטריארך הלטיני של ירושלים, הקרדינל פיירבטיסטה פיצאבלה, ולקוסטוס כנסיית הקבר, האב פרנצ'סקו ילפו, אפשרות להיכנס לאתר הקדוש לחגיגות מיסת יום ראשון של הדקלים. בהצהרה משותפת של הפטריארכיה הלטינית של ירושלים וקוסטודיית ארץ הקודש צוין כי "בפעם הראשונה זה מאות שנים, נמנע מראשי הכנסייה לחגוג את מיסת יום ראשון של הדקלים בכנסיית הקבר".

משטרת ישראל פרסמה הסבר מפורט לאירוע, שבו הדגישה כי ההחלטה התקבלה אך ורק מתוך אחריות לשלומם של המאמינים ושל הציבור הרחב: "מאז תחילת מבצע שאגת הארי, ובתיאום עם הנחיות פיקוד העורף, כל אתרי הקודש בעיר העתיקה של ירושלים נסגרו למתפללים, במיוחד במקומות שאין בהם מרחבי מיגון תקניים, זאת כדי לשמור על בטחון הציבור ובטיחותו." המשטרה הסבירה עוד כי "העיר העתיקה ואתרי הקודש מהווים אזור מורכב שאינו מאפשר גישה לכלי רכב גדולים של כוחות הצלה וחילוץ, דבר שמקשה באופן משמעותי על יכולות התגובה ומסכן חיי אדם במקרה של אירוע עם נפגעים רבים." בסיום הודעתה הדגישה המשטרה כי "חופש הפולחן ימשיך להישמר, בכפוף למגבלות הנדרשות", וכי בכל שינוי בהנחיות פיקוד העורף תיערך "הערכת מצב מחודשת, כאשר המטרה העיקרית היא הגנה על חיי אדם."

ההגבלה חלה על רקע מדיניות רחבה יותר: מאז תחילת המבצע הצבאי אסרו הרשויות בארץ על התקהלויות גדולות, כולל בבתי כנסת, כנסיות ומסגדים, והגבילו התקהלויות ציבוריות לכ-50 איש. הפטריארכיה הלטינית אף הודיעה בנפרד על ביטול התהלוכה המסורתית של יום ראשון של הדקלים, המתחילה בדרך כלל בהר הזיתים ומגיעה לירושלים, ומדי שנה מושכת אליה אלפי מאמינים — זאת, לדבריה, "על רקע המצב במזרח התיכון." הפטריארכיה ציינה כי "ראשי הכנסיות פעלו באחריות ומאז תחילת המלחמה עמדו בכל ההגבלות שהוטלו."

האירוע עורר תגובות מהעולם הנוצרי ומממשלות מערביות. משרד החוץ הישראלי קיבל שורה של פניות משגרירויות זרות, בהן גם שגרירות ארה"ב. ממשלת איטליה ביקשה לבטא את עמדתה בנושא, ושר החוץ האיטלקי אנטוניו טאיאני הורה לשגריר איטליה בישראל להעביר את עמדת רומא בדבר חשיבות "הגנה, בכל עת ובכל הנסיבות, על חופש הדת." שגריר גרמניה בישראל סטפן זייברט הביע את "הסולידריות שלנו עם הפטריארך והקוסטוס."

יום ראשון של הדקלים, הפותח את השבוע הקדוש, מציין לפי האוונגליונים את עלייתו האחרונה של ישו לירושלים, שם התקבל בניצחון על ידי קהל צוהל ימים ספורים לפני צליבתו ותחייתו בבוקר חג הפסחא.

על פי הערכות שפרסמה הפטריארכיה הלטינית בירושלים בשנת 2023, כשמדינת ישראל קמה ב-1948 עמד שיעורם של הנוצרים באוכלוסיית ארץ הקודש — אזור הכולל את ירדן בנוסף לישראל ולשטחים הפלסטיניים — על יותר מ-18%; כיום שיעורם פחות מ-2%, רובם אורתודוקסים.