תיעוד הפגיעה בבסיס "הנסיך סולטן" חושף שיתוף פעולה רוסי-איראני — ארה"ב ממפה את הנזק ומגבשת מענה אסטרטגי

יומיים לאחר המתקפה האיראנית על בסיס חיל האוויר "הנסיך סולטן" בסעודיה — שבה נפצעו 15 חיילים אמריקנים — פורסמו הבוקר (ראשון) תמונות ראשונות המתעדות את הפגיעה במטוס E-3 סנטרי של צבא ארה"ב. התמונות, שהופצו ברשתות החברתיות ושותפו על ידי הכתבת הצבאית הבכירה של "פוקס" וכתב של ה"וול סטריט ג'ורנל", מאפשרות לראשונה להעריך את היקף הנזק בשטח ולגבש תמונת מצב מקצועית.

על פי התמונות, עיקר הנזק למטוס הוא בחלק שבו נמצא המכ"ם. אות הקריאה שעל זנב המטוס הנפגע תואם ל-E-3 סנטרי — שנחשב ל"עיניים" של ארה"ב במפרץ — ונראה כי המכ"ם נמצא על הרצפה. בשלב זה טרם אישר אף גורם רשמי בארה"ב את מהימנות התמונות.

ניתוח התמונות מעלה, לפי כתב ה"ג'ורנל", שהפגיעה המדויקת באזור המכ"ם מעידה על שימוש במעקב מקדים — אפשרות אחת היא שימוש ברחפני FPV המופעלים מרחוק, ואפשרות שנייה היא שיתוף מידע מודיעיני לווייני מרוסיה. זיהוי שיטת הפעולה מהווה שלב מכריע ביכולת לפתח הגנות נגד מתקפות עתידיות.

בהקשר זה, נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי מסר לרשת NBC כי בימים שקדמו לתקיפה, צילמה רוסיה תמונות לוויין של בסיס "הנסיך סולטן" שלוש פעמים. זלנסקי הביע את אמונתו כי רוסיה שיתפה את המידע המודיעיני עם איראן לקראת המתקפה — גילוי שמאיר את מורכבות שיתוף הפעולה בין שתי המדינות ומסייע לגיבוש מדיניות בינלאומית מתואמת.

המתקפה עצמה כללה שיגור של שישה טילים בליסטיים ו-29 כטב"מים. בנוסף למטוס ה-E-3 סנטרי נפגעו גם שני מטוסי תדלוק מדגם KC-135, שספגו לפי הדיווחים "נזק משמעותי". מבין 15 החיילים שנפצעו, חמישה נפגעו באורח קשה, וכולם מקבלים טיפול רפואי.

ה-E-3 סנטרי הוא מטוס למערכת בקרה ודיווח מוטסת (AWACS) המסייע בניהול זירת הלחימה — עוקב אחרי כטב"מים, טילים וכלי טיס ממרחק של מאות קילומטרים, מספק למפקדים תמונת מצב בזמן אמת ומאפשר להם להכווין אמצעי יירוט ולנהל כלי טיס ידידותיים. לחיל האוויר האמריקני כ-30 מטוסים מסוג זה, שלא ניתן להחליפם בטווח הקצר.

ניתוח מקיף שפרסם ה"וול סטריט ג'ורנל" ממפה את מלוא הנזק שנגרם לצבא האמריקני במהלך המלחמה: ציוד צבאי, מערכות מכ"ם ומטוסים נפגעו כתוצאה מתקיפות איראניות, ירי דו-צדדי ותאונות. לפי בכירה לשעבר בפנטגון, עלות הנזק וההחלפה של הציוד שנהרס בשלושת השבועות הראשונים של המלחמה מוערכת בין 1.4 ל-2.9 מיליארד דולר — הערכה שכוללת גם נזק למכ"ם קטארי שהוצב בבסיס אמריקני. מיפוי מדויק זה הוא תנאי הכרחי לתכנון מהיר של שיקום יכולות ולמניעת פגיעות עתידיות.