ממשבר לנס: סיפור ההתעוררות המרהיב של מכבי ת"א ביורוליג

לפני תחילת המשחק של מכבי ת"א מול דובאי נכנס היו"ר שמעון מזרחי לחדר ההלבשה ואמר לשחקנים שהם מתקרבים לבאר — וכדאי להם לשתות מהמים. כנראה שלא היה אדם אחד שהיה מעז לחשוב, באמצע הסיבוב הראשון ביורוליג כשהצהובים היו במאזן 3:10, שהם יהיו במרחק ריאלי מאותה הבאר. אבל במועדון הצהוב אוהבים ניסים, וכמה מסיפורי ההיסטוריה של המועדון נכתבו במושגים קוסמיים. מי יודע, אולי אחד מהם עומד להתרחש ממש בקרוב.

שחקניו של עודד קטש, שכבר היו שקועים במעמקי הטבלה, נמצאים כעת במקום ה־11 — מרחק של שני ניצחונות בלבד (עם משחק חסר מול הפועל ת"א) מהמקום העשירי שמוביל לפלייאין, כשהם לראשונה העונה במאזן חיובי (17:16). זאת אחרי שסיימו שבוע כפול חלומי עם ניצחונות על אלופת אירופה ומוליכת הטבלה, פנרבחצ'ה, ומול דובאי בהארכה.

הצהובים כנראה יצטרכו ארבעה ניצחונות מתוך חמשת המשחקים שנותרו להם כדי להיכנס לפלייאין. אך מה שוודאי כבר עכשיו הוא הדרך המרשימה שעשתה הקבוצה בתקופה האחרונה: בעשרת המחזורים האחרונים השיגה מכבי מאזן מרהיב של 8:2. רק בעוד פחות מחודש נדע אם הם באמת ישתו מהבאר — אך ללא קשר לתוצאה הסופית, הסיפור שנכתב כאן כבר הוא יוצא דופן.

**החיבוק מהקהל**

כששואלים את אנשי מכבי ת"א מה היו הסיבות לכל המהפך הזה, הם מצביעים על דבר אחד מרכזי — חזרת משחקי היורוליג לישראל. התקופה הייתה קצרה, אך הצהובים הצליחו לשאוב ממנה כל טיפה אפשרית של הזדמנות, עם שישה ניצחונות רצופים בהיכל, שפתחו את המזל והמומנטום. אותם הרגעים השמחים עם עשרת אלפים הצהובים ביציעים, האהבה מקרוב והזמן הפנוי שהיה לשחקנים בעיר הגדולה — כל אלה נתנו הרבה אוויר, ועם כל ניצחון נוצר חיבור נוסף לסגל שנבנה בקיץ.

"משהו נדבק", מסביר גורם במועדון. "הרבה אנשים חושבים שאם משלמים לשחקנים כסף, הכל צריך לתפקד מהרגע הראשון. הדברים לא עובדים כך באף קבוצת ספורט, ובטח לא בקבוצה שנבנית כמעט מחדש. דברים לוקחים זמן — שחקנים צריכים ללמוד את המאמן ולהפך."

סיבה מרכזית נוספת לשינוי היא הישארותו של עודד קטש על הקווים. בתקופה שבה ההנהלה והמאמן חוו רגעים מורכבים ביחסים, ובעקבות מחאת האוהדים, שיחות עם השחקנים ורצון משותף להמשיך בדרך שנבנתה, הוחלט לאחד שורות ולהמשיך יחד. ההחלטה הוכיחה את עצמה במלואה.

גורם בסביבת המועדון מסביר שהשחקנים האמינו בהמשך הדרך המשותפת עם קטש, וכי המאמן עצמו ידע שביכולתו להוציא את העגלה מהבוץ — הוא רק היה צריך זמן, שקט, וצירוף של עוד שחקן. בסופו של דבר הגיע איפה לונדברג, שאמנם כעת פצוע, אבל הכניס הרבה סדר ושקט.

מבחינה מקצועית, לקטש יש שיטת משחק מאוד ברורה, אותה הוא מנחיל לשחקניו — תהליך שלוקח לעיתים זמן. לאחרונה נראה שהוא הצליח להוציא את המיטב מעצמו ומהסגל: גמישות מחשבתית במהלך המשחק, אומץ לשבור מוסכמות ולהעמיד חמישיות לא שגרתיות, תוך ניטרול רעשים וראייה מקצועית צלולה. מול דובאי ניצחה הגישה הזו.

"ברור שהוא מתבגר", מציין גורם המקורב לקטש. "מהרגע הראשון היה ברור לכולם שעודד הולך להיות אחד המאמנים הטובים באירופה — לא רק מבחינת הכדורסל, אלא גם בגישה שלו לשחקנים. מה שטוב בו הוא שאינו מבטל דברים שאומרים לו — הוא מקשיב, לומד ורוצה להשתפר מפעם לפעם."

**קטש מצא קבוצה**

מובן שגם לסגל יש חלק מרכזי במהפך. החלק הראשון והעיקרי היה הגעתו של לונדברג. עד לפני הפציעה, הספיק הדני לקחת חלק ב־16 משחקי יורוליג, מתוכם מכבי ניצחה בעשרה, והפך לדמות דומיננטית על הפרקט — הכל בשקט מופתי.

לונדברג אמנם לא משחק כבר יותר מחודש, אבל הקבוצה המשיכה לצמוח — ובזכות אחד הסיפורים היפים של העונה. ג'ימי קלארק, שהגיע כשחקן משלים חסר ניסיון ביורוליג, עשה קפיצת מדרגה מרשימה בקריירה שלו, הבין את ההזדמנות שנפלה לידיו — וחיבק אותה חזק. מול דובאי הוא זרח עם 23 נקודות ו־10 אסיסטים ב־32 דקות — ביצוע שמדבר בעד עצמו.

**לא נוצצים, יעילים**

שחקן נוסף שמקבל לאחרונה יותר קרדיט ובעיקר ביטחון הוא אושיי בריסט. מדובר בשחקן שהגיע הקיץ עם רזומה של 243 הופעות ב־NBA בארבע קבוצות, ואף היה שותף לזכייה של בוסטון באליפות ב־2024. כמו רבים מהרכשים הזרים ביורוליג, לקח לו זמן להתאקלם — אך ההתפתחות שהציג היא מעוררת השראה.

ב־21 משחקיו הראשונים רשם בריסט ממוצעים של 5.5 נקודות ו־4.2 ריבאונדים. בעשרת המשחקים האחרונים, כשהדברים התחברו, הוא מציג דומיננטיות רבה — בעיקר בהגנה — עם עלייה ל־10.8 נקודות ו־6.8 ריבאונדים.

אבל את מכבי ת"א של התקופה האחרונה מייצגים בעיקר הישראלים. "הם העוגן שלנו", אומרים במועדון. הבולט ביניהם הוא רומן סורקין, שהופך משבוע לשבוע למפלצת כדורסל.

ואם מסתכלים על התמונה הגדולה — הסגל לא מורכב משמות נוצצים, אך הצוות המקצועי והשחקנים עצמם הצליחו להוציא מים מהסלע. במקום שכל אחד יתמקד רק בסטטיסטיקה האישית שלו, הם בנו משהו ביחד כיחידה אחת שידעה לקום מהקרשים. זהו סוד הקסם של מכבי ת"א הנוכחית.