הקסם של מסי מאחד עולמות: שחקני מאוריטניה חגגו את הפגישה עם האגדה החיה

גם בגיל 38, שלוש שנים לאחר שעבר לשחק בארה"ב, מסי ממשיך לעורר השראה בכל פינה בעולם. עדות נוגעת ללב לכך קיבלנו בסיום משחק הידידות בין ארגנטינה למאוריטניה (2:1 לארגנטינה), שנערך בלילה שבין שישי לשבת: שחקני הנבחרת האפריקאית, שכל אחד מהם גדל כנראה עם פוסטר של "הפרעוש" על קיר חדרו, לא יכלו להכיל את ההתרגשות ורצו להנציח את הרגע בתמונה משותפת — כמיהה כנה שחייבה את הצוות הביטחוני לסייע בניהול ההתלהבות.

אהבתם של המאוריטנים לכדורגל הארגנטינאי לא עצרה בגמר המשחק. השחקנים, שנחושים היו לשמר זיכרון מוחשי מהמפגש ההיסטורי, המתינו בסבלנות מחוץ לחדר ההלבשה של אלופת העולם — ועקשנותם השתלמה: בסופו של דבר יצאו עם שק המכיל חולצות ומכנסיים של הנבחרת הארגנטינאית, כולל פריטים של הכוכב הגדול. האבטחה ניהלה את הסיטואציה ברוח טובה.

בסרטון שפורסם ברשתות החברתיות והפך לוויראלי, נראים שחקני נבחרת מאוריטניה בודקים בשמחה גלויה את "הסחורה" — תיעוד קסום של הכוח המאחד של הכדורגל מעבר לגבולות ויבשות.

במשחק עצמו, שערים של אנסו פרננדס וניקו פאס העניקו לאלופת העולם את הניצחון על יריבה מדורגת במקום ה-115 בדירוג פיפ"א. מסי, שנחסך לקראת המשחקים הקרובים ופתח את המשחק על הספסל, עלה כמחליף לקול תשואות הקהל שליוו כל נגיעה שלו. מאוריטניה הפגינה אף היא כדורגל אמיץ: יצרה יותר איומים על השער (11 לעומת 7) וכבשה שער מצמק בדקה ה-94 — עדות לפוטנציאל הגדול של הכדורגל האפריקאי.

בלילה שבין שלישי לרביעי (2:15) תארח ארגנטינה את זמביה מהמקום ה-90 בדירוג פיפ"א, במה שיהיה המשחק האחרון שלה לפני זימון הסגל למונדיאל. אלופת העולם תפתח את משחקיה בטורניר מול אלג'יריה ב-16 ביוני בקנזס סיטי, תמשיך נגד אוסטריה ב-22 ביוני, ותסיים את שלב הבתים מול ירדן ב-27 ביוני.