ניצחון ונחישות: ארגנטינה מביסה את מאוריטניה ומכוונת לשיפור לקראת המונדיאל

ארגנטינה הייתה אמורה לשחק בפיינלסימה מול ספרד בקרב בין אלופת דרום אמריקה לאירופה, אבל המשחק שהיה אמור להיערך בקטאר בוטל בגלל המלחמה במזרח התיכון. במקום זאת בחרה הנבחרת להתמודד עם אתגר שונה — מאוריטניה מהמקום ה-115 בדירוג פיפ"א — ושלחה אותה הביתה עם הפסד, לאחר ניצחון 2:1.

שערים של אנסו פרננדס וניקו פאס הספיקו לאלופת העולם להבטיח את שלוש הנקודות. ליאו מסי, שפתח את המשחק על הספסל, קיבל קבלת פנים סוערת מהקהל עם כניסתו כמחליף — כל נגיעה שלו בכדור לוותה בתשואות. מאוריטניה הצליחה להשיב שער בדקה ה-94, וסיכמה משחק שבו יצרה 11 איומים לעומת 7 של ארגנטינה.

בתום המשחק הביעו מאמן הנבחרת ליונל סקאלוני וגולן הנבחרת אמיליאנו מרטינס נחישות מלאה להמשיך ולהשתפר. שניהם הצביעו על הצורך לחדד אינטנסיביות, תיאום ומהירות — ועל האמון שהנבחרת, שכבר הוכיחה בעבר שביכולתה לשחק ברמה גבוהה בהרבה, תממש את הפוטנציאל שלה בבוא העת. כל שחקני הנסייה, ציין סקאלוני, תרמו את חלקם למאמץ.

בלילה שבין שלישי לרביעי (2:15) תארח ארגנטינה את זמביה מהמקום ה-90 בדירוג פיפ"א, במה שיהיה המשחק האחרון שלה לפני זימון הסגל למונדיאל. ארגנטינה תפתח את משחקיה במונדיאל מול אלג'יריה ב-16 ביוני בקנזס סיטי, לאחר מכן תפגוש את אוסטריה ב-22 ביוני ואת ירדן ב-27 ביוני.