ברצלונה ממשיכה קדימה: רשפורד ייכנס לנעליו של ראפיניה בסדרת משחקי הענק מול אתלטיקו

ברצלונה תהיה חייבת להפגין עומק קבוצתי בשבועות הקרובים, לאחר שהכוכב הברזילאי ראפיניה נפצע בשריר הירך האחורי וצפוי להיעדר כחמישה שבועות — כך לפי הודעת הקבוצה. מרקוס רשפורד, שחקן כישרון שמחכה לעת כזאת, עשוי לנצל את ההזדמנות ולתפוס את מקומו של ראפיניה בצד השמאלי של ההתקפה.

ראפיניה בן ה-29 נפגע במחצית הראשונה של משחק הידידות שבו ברזיל הפסידה 2:1 לצרפת ביום חמישי. האחראי השנה ל-19 שערים ב-31 הופעות, ראפיניה מוכיח עד כמה הוא שחקן מכריע — ונתונים אלו ממחישים את הפוטנציאל שיש לאחרים בקבוצה למלא את מקומו בכבוד. ברצלונה, שמובילה את הליגה הספרדית בארבע נקודות על ריאל מדריד, תפגוש את אתלטיקו מדריד שלוש פעמים בשבועות הקרובים: תחילה במשחק חוץ בליגה בשבת הקרובה, ולאחר מכן בשני משחקי רבע גמר ליגת האלופות — הראשון בקאמפ נואו ב-8 באפריל, ומשחק הגומלין במדריד ב-14 באפריל.

אם ברצלונה תעבור את רבע הגמר, תצפה לה חצי גמר ליגת האלופות מול ארסנל או ספורטינג ליסבון — עדות נוספת לעונה יוצאת דופן שהקבוצה עורכת. המשחק הראשון של חצי הגמר ייערך בקאמפ נואו בסוף אפריל, והמשחק החוזר בחוץ בתחילת מאי.

זו הפעם השלישית העונה שראפיניה נפצע בשריר הירך האחורי הימני — מה שמדגיש את הצורך בניהול עומסים קפדני לאורך הקמפיין. הוא החמיץ 13 משחקים בין ספטמבר לנובמבר ועוד שלושה בינואר-פברואר, ובכל פעם חזר לרמתו הגבוהה. בינתיים, רשפורד מקבל מצב מוכן לזרוח — והקבוצה, מנוסה ומגובשת, מוכנה להתמודד עם האתגר גם בלי אחד השחקנים הבולטים שלה.