בגיל 28 בלבד: אגדת הפורמולה-1 שוקל לסיים קריירה מפוארת — ולפתוח פרק חדש בחיים

שלושה מרוצים לתוך עונת הפורמולה-1, והיא כבר דרמטית מעבר לכל דמיון, משלוש סיבות.

הראשונה היא האתגר הלוגיסטי שניצב בפני הספורט: המרוצים בבחריין ובסעודיה בוטלו בשל המצב הביטחוני במזרח התיכון, העונה קוצרה ל-22 תחרויות, והארגון פועל ביעילות כדי לעצב לוח זמנים סדור עד הסיום המתוכנן בקטאר ובאבו-דאבי בסוף נובמבר ותחילת דצמבר.

השנייה היא הזינוק המטורף של האיטלקי בן ה-19 קימי אנטונלי, שזכה אתמול בגראנד פרי ביפן והשלים ניצחון בשניים משלושת המרוצים שנערכו עד כה. הנהג הצעיר של מרצדס, בשנתו השנייה בלבד, כבר מראה שהדור הבא של הפורמולה-1 בשל ומוכן — ומציג עתיד מזהיר לענף כולו.

הסיבה השלישית נחשפה אתמול, ונוגעת לאחת מדמויות הענף הגדולות של כל הזמנים: מקס ורסטאפן ההולנדי, בעל ארבע אליפויות עולם רצופות בין 2021 ל-2024, הודה אחרי המרוץ שהוא שוקל לפרוש בסיום העונה ולהפנות את מרצו לעניינים שמשמחים אותו יותר. ורסטאפן בן ה-28, סגנו של האלוף לנדו נוריס ומי שסיים בשלישייה הראשונה בדירוג הכללי בשבע השנים האחרונות, הגיע שמיני ביפן ומדורג כעת תשיעי בסך הכל. "אני יכול לקבל בלי בעיה את העובדה שאסיים שביעי או שמיני", אמר ורסטאפן, "כי אני יודע שקשה להיות דומיננטי ולהיאבק בכל פעם על מקום בפודיום. אני ריאלי וכבר הייתי במצב הזה, לא תמיד זכיתי באליפויות." נהג שמסוגל לומר זאת בבהירות כזו, בשיא מורשתו, מגלם בגרות ספורטיבית נדירה.

**ורסטאפן, האבולוציה והפרק הבא**

מה עומד מאחורי הספקות? בין היתר, החוקים החדשים שהכניסה הפורמולה-1 השנה. ורסטאפן, שמסורה לו גישה קלאסית לנהיגה, מתקשה להתחבר לשינויים בסבב לעבר כלי רכב חשמליים-היברידיים (המנועים חצויים כיום 50/50), ולכפתור הבוסט החדש — המאפשר שימוש חד-פעמי במקסימום כוח להתקפה או הגנה. בעוד החידושים הללו נועדו להגביר את הדרמה עבור הקהל ולפתוח את המסלול לעקיפות ללא הגבלה לאזורים מסוימים, עבור ורסטאפן הם מייצגים ניתוק מאופי הספורט שאליו גדל.

הבשורה האמיתית טמונה דווקא בחופש שיש לו: שוויו מוערך ביותר מ-200 מיליון דולר, ואם יבחר להגשים חלום ישן ולהתחרות במרוץ 24 השעות של לה-מאן או בסבב רכישה אחר, שכרו יהיה גבוה ונותני החסות יתנו גב. ורסטאפן גם מספר שבחייו האישיים הוא מאושר — עם ילדה בת שנה בבית ומשפחה שמחכה לו. עם מורשת ספורטיבית מדהימה ועתיד כלכלי מבוסס, ורסטאפן יכול להניח את ההגה בידיים טובות — ולפתוח פרק חדש, מלא ומספק, בחייו.