מוכנים לאתגר: בית"ר ירושלים בפתח הפלייאוף עם יתרונות ברורים

שלושה שבועות לאחר הפסקה כפויה, בית"ר ירושלים מתייצבת לפתיחת הפלייאוף העליון כשהיא מוכנה יותר מיריבתה הגדולה על תואר האליפות, הפועל באר־שבע — לפחות על הנייר.

מיד לאחר שפיקוד העורף התיר את החזרה לפעילות, התנהלות מהירה של המנהל המקצועי אלמוג כהן והמנכ"ל כפיר אדרי הורידה את הקבוצה למחנה אימונים באילת, יחד עם בני המשפחה של השחקנים. נקודת חוזק בולטת: אף אחד מהשחקנים הזרים לא ביקש לעזוב את הארץ — בניגוד לזרים של באר־שבע, מכבי תל אביב והפועל תל אביב, שלא נשארו בישראל. הדבר אפשר לקבוצה של ברק יצחקי להתאמן יחד באופן סדיר ורציף, יתרון שמשמר את עצמו גם כעת.

קראת הפלייאוף מגיעה עם לא מעט מבחנים לקבוצה. עדי יונה, שסבל משבר מאמץ, סיים את עונתו, וירין לוי, שנפגע במהלך אימון עם הנבחרת הבוגרת בגיאורגיה, סובל מקרע חלקי שישבית אותו כחודש וחצי. על שני מקומות שלישיית הקישור — לצד בוריס אינו, שסיים סידורים בארה"ב ושב לארץ — ייאלץ יצחקי לבחור מתוך שלושה שחקנים: דור מיכה, זיו בן־שימול ואיילסון טבארש. בן־שימול הוכיח עצמו יעיל מאוד בהזדמנויות שקיבל; כעת יינתן לו — ולחבריו — להוכיח יותר. עבור מיכה מדובר גם בבחינה אישית משמעותית, שכן בבית"ר עוקבים מקרוב אחר ביצועיו לקראת ההחלטה על הארכת חוזהו בסיום העונה.

12 המשחקים שנותרו הם הזדמנות אמיתית לכמה שחקנים לחרוט את שמם בהיסטוריה של המועדון.

בית"ר תפתח את הפלייאוף במשחק מול עירוני טבריה ללא קהל, נסיבה קשה עבור קבוצה שאצטדיון טדי המלא הוא אחד מנכסיה הגדולים. האוהדים, שחגגו בהתלהבות את הניצחון 8–0 על מכבי נתניה — התצוגה הגדולה של ליגת העל העונה — יאלצו להמתין לשלב מאוחר יותר כדי לתמוך בקבוצה מהיציעים.

גם מעמדו של יצחקי בראש הסגל מהווה גורם יציבות: המאמן עצמו הצהיר על כוונתו להמשיך במועדון, והמו"מ עתיד להסתיים לאחר סיום העונה — גישה שבית"ר רואה בה מקור לשקט ולהתמקדות מקצועית.

ובינתיים, המתמטיקה פועלת לטובתה: הפועל באר־שבע, שקיבלה רק לאחרונה את כל זריה בחזרה, ועדיין מחסור השחקן דן ביטון כבד ממנה — תצטרך לשחק כבר במחזור הקרוב מול מכבי תל אביב בבלומפילד. גם בבית וגן, ובצדק, מבינים שהאליפות אפשרית.