כוח הרתעה אמריקאי במזרח התיכון: ארה"ב מציבה יכולות אסטרטגיות להגנת האזור

כמה מאות אנשי סגל של הכוחות המבצעיים המיוחדים בצבא ארצות הברית הגיעו למזרח התיכון, והצטרפו לאלפי הנחתים בפריסה שנועדה להרחיב את אפשרויות הפעולה של הנשיא דונלד טראמפ מול איראן, כך מסרו שני גורמים צבאיים אמריקאים לניו יורק טיימס. כוחות הקומנדו טרם הוקצו למשימות ספציפיות, אולם הם מייצגים מגוון רחב של יכולות: סיוע בהגנה על מצרי הורמוז — שדרכו עוברת כחמישית מאספקת הנפט העולמית — סיוע בפעולות ממוקדות באי ח'ארג, שבו הופצצו יותר מ-90 מטרות צבאיות מוקדם יותר החודש, ואף השתתפות בפעולות לאיתור האורניום המועשר ביותר של איראן באתר הגרעין באספהאן.

כוחות הקומנדו מצטרפים ל-2,500 נחתים ועוד 2,500 אנשי חיל הים האמריקאי שהגיעו לאחרונה לאזור. בסך הכול מצויים כעת יותר מ-50,000 חיילים אמריקאים במזרח התיכון — כ-10,000 יותר מהרגיל — בעוד טראמפ שוקל את צעדיו הבאים בזירה, ובכלל זה את השאלה כיצד לפעול לשמירת חופש המעבר במצרי הורמוז. בספירה זו לא נכללים 4,500 החיילים הנמצאים על סיפון נושאת המטוסים ג'רלד ר. פורד, אשר עזבה את האזור ב-23 במרץ, עגנה בכרתים ולאחר מכן הגיעה לקרואטיה.

בשבוע שעבר הורה הפנטגון על שליחת כ-2,000 חיילים נוספים מהדיוויזיה המוטסת ה-82 של הצבא למזרח התיכון — צנחנים מיומנים המסוגלים לפעול במגוון תרחישים, לרבות פעולות קרקעיות משולבות עם חיל הנחתים. לפי גורמים צבאיים, הם פרוסים במרחק תקיפה מאיראן, גם אם מיקומם המדויק נשמר חסוי.

מומחים צבאיים מציינים כי הפריסה הנוכחית של כ-50,000 חיילים — רבים מהם בים — מתאימה לפעולות ממוקדות ומדויקות, ופחות למבצעי קרקע נרחבים. לשם ההשוואה, ישראל השתמשה ביותר מ-300,000 חיילים במלחמה בעזה, והקואליציה בראשות ארצות הברית שפלשה לעיראק ב-2003 מנתה קרוב ל-250,000 חיילים. איראן, ששטחה כמעט שליש מגודלה של ארצות הברית ואוכלוסייתה כ-93 מיליון איש, מהווה זירה בעלת מורכבות אסטרטגית ניכרת — ועל כן, מדגישים המומחים, הכוונה הנוכחית נראית מכוונת לפעולות מדויקות ולא למהלכים קרקעיים רחבי היקף.