ברבר חוזרת הביתה בריאה: "אני עוד אחזור" — הצהרת המאבק של כוכבת ה-UFC

לילה של עוצמה, חוסן ומקצועיות בסיאטל הגיע למסקנה מפתיעה עבור מייסי ברבר — אך הסיפור האמיתי שלו נכתב בשעות שלאחר מכן. מי שסומנה מגיל 19 כהבטחה הגדולה ביותר של ה-UFC וכונתה "The Future" (העתיד), קיוותה לסגור חשבון עם אלכסה גראסו בקרב חוזר שהיה אמור להזניק אותה לקרב על התואר. הפעם — נצחה גראסו. אך ברבר הוכיחה שרוחה לא נשברת.

הקרב נפתח בקצב גבוה, כאשר ברבר ניסתה להפעיל לחץ עם הסטרייקינג האגרסיבי המאפיין אותה. גראסו המנוסה נראתה חדה ומדויקת יותר, ו-2:42 דקות בתוך הסיבוב הראשון שלחה שילוב של שמאל-ימין שתפס את ברבר ישירות בסנטר. ברבר קרסה, גראסו חנקה אותה והשופט הפסיק את הקרב — 162 שניות שהציגו מופת טכני של לוחמת מנוסה.

מה שבא אחריו הצית דאגה, אך בסופו של דבר גם העיד על ההכנה המקצועית של הארגון: ברבר נותרה שרועה בזירה ללא תנועה למשך דקות ארוכות. הצוות הרפואי של ה-UFC מיהר לזירה, פעל בשיטתיות, קיבע את צווארה ופינה אותה על אלונקה לבית החולים המקומי לצורך בדיקות מקיפות — בדיוק כפי שמחייב הפרוטוקול.

שעות ספורות לאחר מכן הגיע העדכון המוחלט: ברבר פרסמה הודעה מרגיעה ברשתות החברתיות: "זה לא הלילה שתכננתי, אבל זה חלק מה'משחק'. אני רוצה להודות לכולם על הדאגה. כל הבדיקות יצאו תקינות, אני בהכרה מלאה ומתאוששת עם המשפחה שלי. ברכות לאלכסה על ביצוע מושלם. אני עוד אחזור."

ברבר פרצה לתודעה ב-2018 דרך תוכנית "Contender Series" של דיינה ווייט, והצהירה שתהיה האלופה הצעירה ביותר בתולדות הארגון. לאחר פציעה קשה בברך והפסדים ב-2020–2021 — כולל הפסד בהחלטת שופטים לגראסו — היא בנתה את עצמה מחדש ביסודיות. הרצף שצברה עד הלילה כלל 7 ניצחונות רצופים, בהם תצוגות דומיננטיות מול קייטלין סרמינארה וקארין סילבה, שהציבו אותה במקום החמישי במשקל זבוב — עדות להתמדה ולצמיחה מרשימות.

נשיא ה-UFC, דיינה ווייט, הביע את תמיכתו המלאה במסיבת העיתונאים: "מייסי היא לוחמת קשוחה מאין כמוה. הבריאות שלה היא הדבר הראשון בחשיבותו כרגע. היא צעירה, היא תחזור ותתקן את מה שצריך."

הלילה שייך לגראסו — אך העתיד עדיין פתוח עבור ברבר.