גילוי היסטורי בסוסיתא: חפץ ייחודי חושף לראשונה את סודות טקס ההטבלה הביזנטי

פריט שיש מלבני ובו שלוש גומות חצי כדוריות, שנחשף צמוד לאגן ההטבלה בקתדרלה הביזנטית בעיר העתיקה סוסיתא, מהווה ממצא ייחודי בעולם — כזה שעשוי לתרום תרומה משמעותית להבנת אופן קיום טקס ההטבלה באזור הכינרת בתקופה הביזנטית. הממצא המרתק מתואר במחקר חדש של חוקרי אוניברסיטת חיפה שפורסם לאחרונה בכתב העת PEQ, היוצא לאור באנגליה. הקתדרלה, מושבו של הגמון העיר, מצויה בתחומי גן לאומי סוסיתא, המנוהל על ידי רשות הטבע והגנים.

"סמוך לאגן ההטבלה התחלנו לחשוף פריטי פולחן מדהימים שרק לאחר מלאכת מחקר הבנו עד כמה הם ייחודיים להבנת הפולחן בערש הנצרות ליד הכינרת", אמר ד"ר מיכאל איזנברג, מהמכון לארכיאולוגיה ע"ש זינמן ומבית הספר לארכיאולוגיה ולתרבויות ימיות באוניברסיטת חיפה, המנהל זה שנים ארוכות את החפירות בסוסיתא.

**הכנסייה היחידה הידועה שבה שני אולמות להטבלה**

הקתדרלה הנמצאת בגן הלאומי סוסיתא היא המרכזית מבין כשבע כנסיות שפעלו בעיר בתקופה הביזנטית ואחת הבולטות במרחב סביב הכינרת. סוסיתא הייתה העיר הנוצרית היחידה סביב האגם ושלטה על תחום נרחב שכלל את דרום הגולן ומזרח הכינרת — אזור המזוהה במסורת הנוצרית עם פעילותו של ישו. המחקר נערך על ידי ד"ר איזנברג וד"ר ארלטה קובלבסקה, מהמכון לארכיאולוגיה ע"ש זינמן באוניברסיטת חיפה, שבחנו את מכלול הממצאים ואת תרומתם להבנת התגבשות טקס ההטבלה באזור.

החפירה הנוכחית התמקדה באולם שנספח לכנסייה מדרום, שבו נחשף חדר ובו אגן הטבלה ולצדו פריטי פולחן רבים. זוהי הכנסייה היחידה הידועה במחקר המכילה שני אולמות ייעודיים להטבלה — הישג מחקרי יוצא דופן. חלל זה נקרא ביוונית פוטיסטריון, כלומר אולם ההארה, כפי שמצוין גם בכתובת שהתגלתה בקתדרלה. פוטיסטריון נוסף נחשף במקום בעבר, והוא הגדול ביותר בין הכנסיות הביזנטיות בישראל. האולם הגדול שימש להטבלת מבוגרים, ואילו הקטן יותר שנחשף עתה שימש להטבלת תינוקות וילדים. תיארוך הממצאים העלה כי האולם הדרומי נבנה בשנת 591 לספירה, ולאחר למעלה מ-1,200 שנות קבורה בעיי המפולת שהותיר רעש האדמה של שנת 749 — הגיעה עתה שעת חשיפתם.

**שלושה שמנים בטקס המשיחה**

מכלול כלי הפולחן שנחשפו באולם הדרומי הוא ממצאי יוצא מן הכלל: כן ברונזה לנר — הגדול ביותר שנחשף בישראל — ותיבת שיש לשמירה על שרידים קדושים, המכונה רליקווריום, אף היא הגדולה מסוגה שהתגלתה. לצד פריטים מרשימים אלה, ממתין הממצא המסקרן ביותר: פריט השיש המלבני עם שלוש הגומות החצי כדוריות, שנמצא צמוד לאגן ההטבלה. לאחר בחינה והשוואה ממושכות קבעו החוקרים כי לחפץ אין מקבילה מוכרת בעולם, וההסבר המוצע הוא שהפריט שימש לשלושה שמנים במהלך טקס משיחה שנערך כחלק מטקס ההטבלה.

"טקס ההטבלה היה מן המרכזיים בחיי הקהילה הנוצרית והתגבש בהדרגה בתקופה הביזנטית. באזורים שונים התפתחו נוסחים וטקסים בעלי מאפיינים ייחודיים, שרבים מהם אינם מתועדים במקורות. ממצא זה מאפשר לנו הצצה לאופן שבו עוצב ונערך הטקס בקהילה הנוצרית הביזנטית בסוסיתא", סיכם ד"ר איזנברג — ומחקר שכזה מזכיר כי מתחת לאדמת ישראל עדיין מסתתרים פרקים שלמים של ההיסטוריה האנושית, הממתינים לידיים סקרניות שיחשפו אותם.