ההימור שהצליח: כיצד הפך ארבלואה את ריאל מדריד לקבוצה מאוחדת מחדש

בחודש ינואר האחרון, כשאלברו ארבלואה קיבל לידיו את המפתחות של ריאל מדריד, הוא עמד בפני אחד האתגרים המרתקים שהכדורגל יכול להציע: כניסה ישירה לאחת הסביבות התובעניות בעולם — ללא מחנה אימונים, ללא תקופת הסתגלות, וישר לתוך לוח משחקים עמוס עם חדר הלבשה מלא כוכבים. ארבלואה, שחקן ריאל וליברפול לשעבר, לא נרתע. "זה לא משהו שמטריד אותי במיוחד", אמר במסיבת העיתונאים הראשונה שלו — ביטחון עצמי שהתגלה כמבוסס לחלוטין.

חודשיים בלבד עברו מאז, והתמונה ברורה: לאט, כמעט בשקט, משהו בריאל מדריד השתנה לטובה. לא רק בתוצאות — אם כי גם הן הגיעו — אלא בעיקר בתחושה: קבוצה שמגלה מחדש את עצמה, ומאמן שמעצב אותה בדיוק ובסבלנות. התהליך שמאמנים רבים בונים לאורך עונות שלמות, ארבלואה השכיל לזרז תוך כדי תנועה.

התוצאות כבר כאן ומדברות בעד עצמן. במהלך חודש מרץ בלבד גברה ריאל מדריד על שלוש קבוצות המונהגות בידי כמה מגדולי המאמנים בעולם: בנפיקה של ז'וזה מוריניו, מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה, ואתלטיקו מדריד של דייגו סימאונה. ריאל חזרה להיות ריאל.

בליגה עומד הפער מהמוליכה ברצלונה על ארבע נקודות בלבד, כשהקלאסיקו הקרוב עשוי להיות נקודת מפנה. בליגת האלופות כבר הגיעו הבלאנקוס לרבע הגמר, שם מחכה להם עימות ענק מול באיירן מינכן. אך מעבר לתוצאות היבשות, הסיפור האמיתי מגיע מאחורי הקלעים. "אני מכיר את השחקנים שלי יותר ויותר", הודה ארבלואה לאחר הניצחון 2:3 על אתלטיקו בדרבי. "כשהגעתי, לא היה לי זמן להבין איפה כל אחד מרגיש בנוח, איך הם משתלבים אחד עם השני. היום זה כבר שונה". אותה הבנה עמוקה היא שמניעה את המהפך.

**ויני חזר לעצמו**

אחד הסיפורים הבולטים ביותר בעידן החדש הוא זה של ויניסיוס ג'וניור. הברזילאי, שבתחילת העונה הפגין פחות מאופיינו, שב לחייך ולזרוח. תחת ארבלואה הוא לא רק פותח כמעט בכל משחק — הוא גם פורח: 11 שערים ב-17 משחקים, לעומת שישה שערים ב-27 הופעות קודם. הגישה של ארבלואה הייתה פשוטה ואפקטיבית: יותר חופש, יותר אמון. "אנחנו רוצים לראות את ויני שנהנה, שמח, רוקד", אמר המאמן.

ואם ויניסיוס הוא הפנים של המהפך, פדה ואלוורדה הוא הסמל ליציבות שחוזרת. האורוגוואי קיבל מחדש את מקומו הטבעי במרכז המגרש ונראה כמו כוכב על: שבעה שערים וחמישה בישולים תחת ארבלואה, כולל שלושער מרשים מול מנצ'סטר סיטי ושער ניצחון בדרבי — ביצועים שמדברים בעד עצמם.

אבל אולי הסיפור המרגש ביותר מגיע דווקא מהדור הבא. ארבלואה, שאימן את קבוצת המילואים של המועדון, לא שכח מאיפה הגיע — והוא מביא איתו את הצעירים. במשחק מול אלצ'ה הוא העניק דקות לשישה שחקני ריאל קסטייה, ואחד מהם, תיאגו פיטארץ', שבר שיא היסטורי: השחקן הצעיר ביותר בתולדות המועדון שפותח פעמיים בשלבי הנוקאאוט של ליגת האלופות. "אני יכול למות מאושר אחרי לילה כזה", אמר ארבלואה בהתרגשות — סגירת מעגל מושלמת עבור מאמן שראה את אותם שחקנים כילדים.

**"אנחנו בתהליך מתמשך"**

ארבלואה מתבונן קדימה בעיניים פקוחות. שחקנים כמו אדר מיליטאו וג'וד בלינגהאם שבים בהדרגה לכושרם המלא ועתידים להוסיף עוד עומק ועוצמה לסגל. "אנחנו בתהליך מתמשך", אמר המאמן. "יש לנו עוד הרבה מה ללמוד" — דברים המשקפים מנהיגות בשלה ושאפתנות בריאה.

כל שלושה ימים מגיע מבחן חדש: ליגה, ליגת האלופות, לחץ בלתי פוסק. אבל אם יש משהו שהחודשיים הראשונים של ארבלואה לימדו, זה שריאל מדריד לא רק חיה ונושמת — היא נמצאת בבירור בכיוון הנכון. והכי חשוב? יש שם שוב תחושה של קבוצה.

כל משחקי הליגה הספרדית משודרים בערוץ ONE (אפיק 50) בכל הפלטפורמות.