כוכב איסלנד חושף: כך התמודדתי עם אחד הרגעים הקשים בקריירה שלי

בירקיר ביארנסון פרש לפני כמה חודשים אחרי קריירת כדורגל מרשימה, וכיאה לרוח התקופה — התארח בפודקאסט Chess After Dark במולדתו, שם החל לחשוף זכרונות מימי הכדורגל שלו. אחד מהם, שהדגים את חוסנו האישי, עסק בתקרית חמורה שהתרחשה בתקופתו באדנה דמירספור בטורקיה.

בעונת 2022/23 התפתח עימות פיזי חריף בין ביארנסון לבין יונס בלהנדה, לשעבר קפטן גלאטסראיי שהצטרף לקבוצה. במהלך אימון, חמישה ימים לפני תחילת העונה, הגיע המתח לשיאו: בלהנדה הכה את ביארנסון במפשעה ולאחר מכן הנחית עליו אגרוף ללסת. שחקני הקבוצה התגייסו מיידית והפרידו בין השניים — רגע שמצביע על הסולידריות הקבוצתית בשעת משבר. בלהנדה הורחק מהמשחקון ולא המשיך בו.

הנהלת הקבוצה פעלה במהירות: סגן הנשיא הגיע אישית להביע התנצלות בשמו של בלהנדה. לאחר האימון הגיע בלהנדה עצמו, מחוץ למתקן, כשברשותו סכין — אירוע שגרם לביארנסון לחשש אמיתי לשלומו. בלהנדה בסופו של דבר התנצל בפני ביארנסון, שבחר להמשיך הלאה ולהתמקד במשימות הספורטיביות שלפניו.

ביארנסון, בן 37, הוא אחד מגדולי כדורגלני איסלנד בכל הזמנים ומחזיק בשיא ההופעות בנבחרת: 113. לאורך קריירה מפוארת שיחק בסמפדוריה וברשה האיטלקיות, אסטון וילה האנגלית וקבוצות נוספות ברחבי אירופה והמפרץ הפרסי. עם נבחרת איסלנד היה שותף להעפלות ההיסטוריות ליורו 2016 ולמונדיאל 2018.

בלהנדה, בן 36, יליד צרפת, צבר 59 הופעות בנבחרת מרוקו בין השנים 2010 ל-2022. הוא פתח את דרכו במונפלייה, עבר לדינמו קייב תמורת 10 מיליון יורו ובהמשך שיחק בשאלקה וניס. גלאטסראיי רכשה אותו אף היא תמורת 10 מיליון יורו ב-2017. הוא פעל באדנה דמירספור עד ינואר 2024 ומאז משחק בליגה הקטארית.